Dormir comme un sabot

Ronfler

A première vue, le sabot, qui aux pieds s’agite et claque, et fait un bruit d’enfer sur le pavé, ne fournit pas une image du sommeil particulièrement évidente.
Il est vrai que, par contraste, dès qu’il est laissé dans un coin, il a l’air de dormir comme une bûche. ..
Cette seconde image a certainement aidé l’expression dormir comme un sabot à se perpétuer jusqu’à nous.

C’est pourtant une image fausse.

Le « sabot » dont il s’agit est en réalité une « toupie de forme conique en bas et cylindrique en haut, que font pirouetter les enfants en la frappant avec un fouet ou une lanière » (Littré) C’est un sens connu dès le Moyen Age. « Fouetter un sabot » a été une expression courante : « Nous tournons au gré de nos passions comme un sabot sous le fouet de l’écolier » Picard.

On sait qu’une toupie bien lancée demeure immobile : elle « dort » sur place, et même elle ronfle doucement - précisément : dormir comme un sabot c’est dormir en ronflant.